Le coucou gris est connu pour son chant, un “cou cou” caractéristique.
C’est également un oiseau parasite : la femelle repère le nid d’une autre espèce d’oiseau, observe le comportement de ses occupants, puis pond un de ses œufs dans le nid qu’elle échange avec un autre œuf déjà présent.
Le premier réflexe du jeune coucou quand il éclot est d’éliminer les autres oisillons du nid et pousser les oeufs encore à éclore au dehors.
Le Coucou gris (Cuculus canorus) est une espèce d’oiseaux de la famille des cuculidés. Il doit son nom vernaculaire à son chant caractéristique. Voici quelques informations sur cet oiseau fascinant :
- Description physique:
- Le Coucou gris est un oiseau discret, longiligne, de taille moyenne (environ 32-33 cm) avec de longues ailes pointues et une longue queue arrondie.
- En vol, il ressemble à l’Épervier d’Europe avec des ailes pointues similaires.
- Son bec est pointu et recourbé vers le bas, et ses yeux sont noirs cerclés de jaune.
- Il a un plumage bleu-gris sur la tête, la gorge et le dos, avec des parties inférieures plus claires rayées de noir. Ses ailes sont grises à noires, et sa queue est noire avec des taches blanches.
- Les femelles peuvent avoir un plumage tirant sur le roux orangé.
- Habitat et alimentation:
- Le Coucou gris est un migrateur largement répandu. Il se reproduit en Europe, en Asie et en Afrique du Nord au printemps et en été, puis migre vers le sud de l’Afrique et l’Asie du Sud-Est en automne et en hiver.
- On le trouve dans les milieux ouverts tels que les forêts peu denses, les lisières, les clairières, les bocages et les roselières.
- Il se nourrit principalement d’insectes (chenilles, scarabées, libellules) et de vers de terre. Il est également un parasite de couvée, pondant ses œufs dans les nids d’autres espèces d’oiseaux.
- Chant:
- Son chant est caractéristique, ressemblant à un « cou-cou » ou « kuku ».
- Parasitisme de couvée:
- Le Coucou gris ne construit pas de nid ni ne s’occupe de l’élevage de ses propres petits.
- La femelle dépose ses œufs dans les nids d’autres espèces d’oiseaux, principalement de petits passereaux.
- Elle choisit des hôtes dont les nids sont bien cachés, comme ceux des Rousserolles effarvattes.
- Les œufs du Coucou gris sont souvent très similaires à ceux de l’espèce hôte, ce qui facilite la tromperie.
- Incubation et naissance:
- Une fois les œufs déposés, les parents adoptifs couvent et élèvent les jeunes coucous.
- Les œufs du Coucou gris éclosent plus rapidement que ceux des espèces hôtes, donnant aux jeunes coucous une longueur d’avance.
- Les poussins coucous sont très voraces et grandissent rapidement. Ils éjectent souvent les autres œufs ou les petits de l’espèce hôte hors du nid.
- Les parents adoptifs nourrissent les jeunes coucous jusqu’à ce qu’ils soient prêts à quitter le nid.
- Comportement des jeunes:
- Une fois sortis du nid, les jeunes coucous sont indépendants et se dispersent.
- Ils ne revoient jamais leurs parents biologiques et ne développent pas de lien avec eux.
En résumé, le Coucou gris est un maître du parasitisme de couvée, utilisant les autres espèces d’oiseaux pour élever ses propres petits !